La disinfezione è uno strumento essenziale per contribuire a fornire ad un ambiente un grado di protezione tale da scongiurare la trasmissione di malattie e infezioni. Sebbene spesso usati in modo intercambiabile, la pulizia e la disinfezione non sono la stessa cosa. La prima infatti si riferisce all'atto fisico di rimuovere la materia organica e i detriti solidi (sporco, grasso, feci, fluidi corporei, ecc.) e deve sempre precedere la disinfezione e la sterilizzazione al fine di eliminare i microrganismi infettivi.
